Actualmente, el sector del software libre es considerado como uno de los más emergentes y prueba de ello son las noticias que nos llegan prácticamente cada semana sobre nuevos apoyos que el software libre recibe por parte de los grandes fabricantes, de las Administraciones Públicas e incluso de PYME’s que comienzan a agruparse en asociaciones. Ante este panorama, resulta evidente que el software libre ha venido para quedarse y el objetivo tanto de los intermediarios tecnológicos como de los clientes finales debe ser adaptarse a esta nueva realidad y sacarle el mayor provecho posible.
Lo que ocurre es que ante este sector incipiente y novedoso, se deben cambiar algunas inercias existentes lo que a veces provoca resistencias y dudas respecto a la adopción del software libre. El mayor cambio que implica el software libre es que no se vende mediante licencias, lo que implica que el negocio no se basa en la venta de productos sino en la venta de servicios. Tanto los fuentes de los programas como los binarios compilados (listos para ser ejecutados) suelen estar disponibles libremente para su descarga. Además cualquier empresa o particular interesado en colaborar con un proyecto concreto tiene las puertas abiertas para ayudar en el desarrollo o dando soporte gratuito en foros o como servicio a terceros.
Este cambio en la forma de funcionamiento respecto al software propietario (donde una única empresa controla todo el desarrollo, decide qué incluir en la próxima versión y da soporte a los usuarios) provoca que algunas empresas finales desconfíen del software libre.
Los beneficios de utilizar estándares abiertos por ejemplo suelen resultar muy fáciles de entender por los clientes, mientras que con el software libre no siempre ocurre lo mismo. A veces, el hecho de no disponer de un número de teléfono al que llamar cuando surja un problema resulta una barrera insalvable. Pero lo cierto es que gracias al software libre, más de una empresa puede ofrecer soporte sobre el mismo software y solventar potencialmente cualquier problema que surja. Además, al estar el código fuente accesible, no se debe esperar a que la empresa desarrolladora solucione el problema en la siguiente versión o que publique un parche específico; con el software libre el propio cliente final (o una empresa que le de soporte) puede solucionar el problema y aplicarlo inmediatamente. En el peor de los casos, la solución vendrá del grupo central de desarrollo del software, por lo que la espera será equivalente a la del modelo de software propietario.
El negocio no se basa en la venta de productos sino en la venta de servicios
Desde el lado de las empresas dedicadas al sector informático, como veremos a continuación, esta nueva forma de trabajar lejos de suponer una amenaza para sus fuentes de ingresos, supone el surgimiento de nuevas oportunidades de negocio.
¿Pero si no vendemos licencias de qué vivimos?
Tal y como explica Ricardo Galli profesor de la Universidad de las Islas Baleares y miembro de la Fundación para el Software Libre, menos del 1% de las empresas del sector informático desarrollan software. La mayoría se dedica a la venta de hardware, instalación y administración de sistemas, soporte técnico, consultoría y otros servicios. De ese software desarrollado por las empresas, tan sólo el 5% del mismo es en realidad software propietario que llega a terceros, puesto que el resto es software que se desarrolla para uso interno. Por si fuera poco, la mayoría de las veces que las empresas comercializan ese pequeño porcentaje de software (mediante licencias), lo hacen junto a otros servicios relacionados, y es con estos servicios con los que obtienen la mayoría de los beneficios.
Además, se debe tener en cuenta que prácticamente todos los grandes desarrolladores de software son empresas extranjeras (principalmente estadounidenses), por lo que a pesar de los tentadores porcentajes que se llevan las empresas autóctonas a cambio de vender las licencias ajenas, existe un flujo incesante de capital que va a parar al exterior en lugar de utilizarse para fortalecer las economías locales. Lo cierto es que a medida que se extiende el uso de software libre en una región, el volumen de negocio local de desarrollo de software (libre) también aumenta. Un buen ejemplo de esta tendencia es el aumento notable de empresas dedicadas al software libre que se ha dado en Andalucía desde que la Junta de la comunidad sacó la primera versión de su distribución de GNU/Linux denominada Guadalinex.
Los modelos de negocio
José Ramón Díaz en su tesina del MBA titulada “Nuevos Modelos de Negocio basados en Software Libre” representa esquemáticamente los dos modelos de negocio tal y como se observa en el diagrama de la figura.
Como se desprende del diagrama, en realidad los dos modelos de negocio no son muy diferentes el uno del otro. Lo que sí cabe resaltar es que con el software libre, al estar el código fuentes disponible y estar permitido adaptarlo y mejorarlo, existen más agentes que pueden aportar valor al programa.
Conclusión
La adopción del software libre trae consigo una serie de beneficios que todo buen plan estratégico debe tener en cuenta para lograr maximizar la competitividad del negocio. La clave está en conocer el mercado y las opciones existentes para poder elegir en cada caso el software que mejor se adapte a nuestras necesidades presentes y futuras teniendo en cuenta las cualidades que cada opción por su tipología (libre o propietaria) posee.
Publicación: Artículo elaborado originalmente para el número 13 del Boletín Informativo Trimestral de Open Solutions publicado en octubre de 2006.
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Actualización (27/11/2007): Añado el enlace a la versión on-line de la tesis de Joserra, a quien acabo de conocer en la jornada Empresa 2.0 celebrada hoy en Donostia
Hola!
Esta tarde te escucharé en Miramón, empresa 2.0
gracias por la mención.
Gracias a ti por hacer tu tesis sobre el tema de los modelos de negocio basados en el software libre y ¡por publicarla después en la red!
Como ves, no sólo la menciono en este artículo sino que ahora he puesto un enlace directo a la misma.
Joder, que velocidad Encantado de conocerte!