La próxima será la celebración de Olentzero. En la mayoría de sitios, se queman los muñecos del carbonero regordete la noche del 24 de diciembre, y a la mañana siguiente, día 25, nos despertamos con los regalos en casa (coincidiendo con el nacimiento de Jesús). Pero en Lekeitio todas estas cosas ocurren un día antes (todas, menos el nacimiento de Jesús). ¿La razón? No la sé, pero después de lo que voy a explicar en este artículo creo que nadie se sorprenderá de ello.

Todos los niños vascos conocen a Olentzero, el mito del hombre volador que reparte regalos en Navidad, pero ¿los mayores nos hemos preguntado alguna vez de donde viene esta costumbre? ¿Las similitudes con otros personajes traídos por el cristianismo que también reparten regalos son mera casualidad? Yo creo que no, y tirando de ese hilo, quiero mostrar que ese Olentzero bondadoso que conocemos en la actualidad tiene raíces muy antiguas y que en el pasado pudo no ser tan bondadoso como ahora.

Imagen original

Tras el rastro de Olentzero

Según los expertos, Olentzero (al que también se conoce como Olantzaro, Onenzaro, Orentzaro y otros), es símbolo del solsticio de invierno (el día más corto del año). De allí procedería la relación de Olentzero con el fuego. El oficio de Olentzero siempre lo encontramos vinculado al fuego: si no es carbonero, se nos presenta como herrero. En sus canciones también podemos apreciar su relación con el fuego: “olentzero begi gorri, fun, fun, fun” [olentzero ojos rojos, fun, fun, fun], “olentzero begi gorri” [olentzero ojos rojos], “olentzero joan zaigu mendira lanera, intentzioarekin, ikatz egitera” [olentzero se ha ido al monte a trabajar con la intención de hacer carbón]. Y para terminar, hay que mencionar, como no, la costumbre de quemar muñecos con forma de Olentzero en las plazas de tantos y tantos pueblos del País Vasco.

Aparte de los rastros que nos han llegado a través de la cultura hablada, también existen indicios escritos, que ubican el origen de Olentzero al norte de Navarra y al este de Gipuzkoa. En el siglo XVII el historiador de Lezo Martínez de Isasti denominaba “onenzaro” [época de cosas buenas] a la nochebuena. A comienzos del siglo XX. Barandiaran escribió que en los alrededores de Oiartzun, Lesaka y Arakil existía la costumbre de pasear por las calles un muñeco en nochebuena y que en Oiartzun, Bera, Pasaia, Andoain y Elduaien se disfrazaba un chaval respondiendo al nombre de Olentzero. En 1922 se recogió por primera vez por escrito el rito de Olentzero tal y como lo conocemos hoy en día. Este escrito describía la tradición del pueblo de Oiartzun. En 1942 se recogió en otro texto como festejaban la fiesta de Olentzero los jóvenes de Arrasate-Mondragón. De ahí en adelante, parece que la celebración se fue extendiendo por todos los pueblos.

Por tanto, parece que el Olentzero que conocemos hoy en día no es muy antiguo (se originó en Lesaka o cerca de allí hace pocos siglos). De todas formas, teniendo en cuenta la relación de Olentzero con el fuego y la importancia que le daban nuestros antepasados al solsticio de invierno (al igual que al de verano), podemos deducir que el personaje Olentzero surgió de los cuentos, las leyendas y los mitos que existían previamente. Lo cierto es que no tenemos forma de demostrar esto.

Kalikantzaroi

De todas formas, los expertos han comparado las costumbres vascas con las viejas costumbres de otras culturas europeas y han encontrado algunas similitudes interesantes. Por ejemplo, hay pruebas de que en el País Vasco Olentzero no siempre ha sido ese personaje regordete y simpático que ahora conocemos. Antiguamente, Olentzero era un truhán. En Zurriola por ejemplo, Olentzero bajaba por las chimeneas de noche, cogía a los niños y se los llevaba en un saco. El caso es que en todo europa existes espíritus vegetales. En Grecia por ejemplo, tienen unos espíritus revoltosos llamados kalikantzaroi que podrían ser muy similares a Olentzero. De hecho, los kalikantzaroi aparecen en la cultura aromún. Los aromunes son un antiguo pueblo que se encuentra diseminado por el este de Europa (Grecia, Albania, Macedonia, Bulgaria, Eslovenia, Croacia, Bosnia, Serbia, Montenegro y Rumania).

Origen prehistórico

Según un libro publicado el año pasado, el origen de Olentzero se remonta a nuestra lejana prehistoria. Según este escritor, el mito de Olentzero, al igual que el de Basajaun, surgió durante el largo período que convivieron los cromañones y los neandertales (sin relacionarse y con miedo los unos de los otros).

A mi personalmente, la relación de Olentzero con el solsticio de invierno me parece la más plausible, aunque quien sabe cuantos ingredientes tiene el actual mito de Olentzero. Que cada uno saque sus conclusiones…

El futuro de Olentzero

En cualquier caso, al igual que a lo largo del tiempo Olentzero ha ido sufriendo multitud de cambios, es de esperar que en los próximos años y siglos también lo haga. En mi opinión, si realmente el mito de Olentzero logrará perdurar en el tiempo, será porque de alguna forma, logrará seguir adaptándose a nuestra idiosincrasia y a nuestra forma de ver las cosas. Puede servirnos de prueba de que es precisamente eso lo que está haciendo, el hecho de que en Agurain le haya salido pareja a Olentzero: Mari Domingi. Esta mujer que es la protagonista de una vieja canción navideña ¿se nos acabará casando con nuestro querido carbonero? Tan sólo el paso de los años podrán responder a esta pregunta

Más información:

• olentzero.info
• gabonak.com
• La légende d’Olentzero
• papa noel o olentzero?
• Denek ezagutzen dute Olentzero… baina nor da?
• Al Olentzero todo el mundo lo conoce, pero… ¿quién es?
• Nor zara zu, zer egin duzu Olentzerorekin?

Modificación (2007/12/26): Gracias a un comentario en la versión en euskara de este artículo, añado un enlace a otro artículo escrito por Oier Araolaza.

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